Por que é que as articulações estalam?

Estalidos e estalidos nos joelhos, tornozelos, pescoço, pulsos e ancas são sentidos numa grande parte da população, e o desconhecimento da sua causa pode gerar preocupação por serem um prenúncio de artrite, artrose, degeneração ou lesão.

O primeiro a compreender é que os ruídos podem ser consequência de várias situações, algumas acompanhadas de dor, outras não.

Estalidos “inofensivos”: cavitação

Estima-se que estes ocorram quando se produz um alteração de pressão e volume no interior da bolsa sinovial da articulação devido a uma mudança repentina de posição da mesma, no limite do percurso do seu movimento fisiológico e sem ultrapassar o limite anatómico.

Alguns exemplos são os sons produzidos quando se estalam os nós dos dedos, ou ao girar voluntariamente o pescoço. Também é característico de práticas manipulativas como a fisioterapia ou osteopatia.

Ao aumentar a tensão articular, os gases dissolvidos no líquido sinovial (lubrificante natural das articulações) criam pequenas bolhas que rebentam fazendo um ruído semelhante a um estalido. Este pode repetir-se pouco tempo depois (cerca de 20 minutos em condições normais para que o líquido sinovial volte a licuar).

Como pode sentir quem o faz habitualmente, a cavitação provoca uma série de reações reflexas relaxantes momentâneas nas estruturas e músculos próximos da articulação ou nela (um bom exemplo são as manipulações articulares na coluna vertebral). Poder-se-ia pensar então que é um fenómeno pouco invasivo, aliviador e que se pode repetir sempre que necessário.

Embora não exista muita evidência sobre se é bom provocar estes estalidos de forma continuada, um dos mais relevantes é o realizado por Unsworth e cols. (1971), revisto por Poméro e Bonneau (2002), no qual concluíram que este fenómeno repetido com frequência provoca microlesões na cartilagem articular.

De facto, apoiam a relaxação articular por meio de tração realizada a baixa velocidade (sem provocar estalido tão ruidoso). Isto comporta uma decoaptação das superfícies articulares em que, se houvesse estalido de ar intra-articular, seria de menor intensidade do que o realizado a altas velocidades.

Estalidos por afetação cápsulo-ligamentar e/ou cartilaginosa

As lesões e/ou retrações cápsulo-ligamentosas articulares (não confundir com retração escapular) podem provocar um ruído audível e alguma incómoda durante algum tempo, com possível inflamação à volta da articulação.

Se a causa for um desgaste da cartilagem, a crepitação é consequência do atrito interósseo, como no caso da osteoartrite (artrose) e o ruído é mais comum no joelho e no pescoço e, além disso, pode progredir. A integridade articular depende em grande parte da distribuição das forças que suporta, por isso, um alinhamento correto é essencial para o seu bom funcionamento. As anomalias deste alinhamento (por traumatismo, lesão ou défice de força dos músculos que participam no seu suporte) predispõem ao aparecimento deste tipo de doença.

Nesta situação e dado que o grau de degeneração da cartilagem não se pode correlacionar a 100% com a quantidade de dor que se possa sentir, pois depende de como as vias da dor estão treinadas no cérebro, o mais aconselhável é a atividade física.

No processo degenerativo, a cartilagem tem um pobre fornecimento de sangue e o exercício demonstrou melhorar o aporte de oxigénio aos tecidos moles. Claro que é prudente priorizar as atividades de baixo impacto em relação às de alto; o que não quer dizer que estas últimas sejam sempre contraindicadas, pois dependerá de cada pessoa.

Salientes de tendões externos

O exemplo mais conhecido é a “coxa saltans” (anca em mola), em que se produz o ressalto do tendão da fáscia lata sobre o trocânter do fémur. Em casos assim, os tendões roçam a borda articular produzindo um salto no seu movimento e gerando um ruído audível.

Isto costuma acontecer quando o tendão está bastante inflamado por movimentos repetitivos, pelo que a dor geralmente se nota antes do ruído. Antes de forçar demasiado a máquina, aconselha-se reduzir a inflamação com aplicação de frio e repouso, mesmo que ativo, reduzindo as atividades que provoquem a sobrecarga do tendão afetado.

Salientes internos

Salientes internos provocados por estruturas internas (meniscos, espessamentos sinoviais) não têm de ser dolorosos, e ocorrem com maior frequência em pessoas laxas ou com meniscos discoides (menisco com forma de disco, não necessariamente originado por causa desportiva).

O som do ressalto ocorre num momento determinado em que se encontram com sobressensão por pinçamento; e subitamente liberta-se. Também podem ser provocados por “ratos articulares” (corpos livres de composição cartilaginosa) que bloqueiam a articulação e fazem um bloqueio momentâneo até que se liberta.

Conclusões

• Não há evidência de que seja mau estalar as articulações. Embora possa ser até benéfico em circunstâncias específicas, pela facilidade que se tenha em provocar esses ruídos, é aconselhável não abusar do gesto pois o que existe indica que o castigo continuado provoca um enfraquecimento da articulação.
• Não se deve confundir o estalar da cavitação (decoaptação) com o som do ressalto, que pode ser sintoma de possível (ou início de) lesão.
• A dor será uma sensação importante para compreender melhor o grau do problema associado ao som articular. Enquanto não provocar dor nem antes, nem durante, nem depois; será um sinal de que não há que temer que esteja a acontecer algo especialmente preocupante.

Fontes

• Kawchuk, G. N., Fryer, J., Jaremko, J. L., Zeng, H., Rowe, L., & Thompson, R. (2015). Real-Time Visualization of Joint Cavitation. PLoS One; 10(4): e0119470.
• Poméro, V., & Bonneau, D. (2002). Le phénomène de cavitation. Revue de Médecine Vertébrale et des articulations périphériques, 8, 24-27.
• Unsworth, A., Dowson, D., & Wright, V. (1971). ‘Cracking joints’. A bioengineering study of cavitation in the metacarpophalangeal joint. Annals of the rheumatic diseases, 30(4), 348.
• Voegeli, A. V. (Ed.). (2001). Lecciones básicas de biomecánica del aparato locomotor. Springer Science & Business Media.