Hidroterapia do cólon: benefícios, riscos e o que diz a ciência

Melanie Ramos 10 min. de leitura Bons hábitos Deixa um comentário

A hidroterapia do cólon tornou-se popular como um procedimento para limpar o intestino, eliminar toxinas e melhorar o bem-estar digestivo. No entanto, não existem provas científicas sólidas de que proporcione benefícios para a saúde geral em pessoas saudáveis, e a sua prática não está isenta de riscos.

Se já ouviste falar dela nas redes sociais ou em centros de bem-estar, é possível que te perguntes se realmente funciona, se ajuda a emagrecer ou se é benéfica para a microbiota intestinal.

Neste artigo, analisamos o que é a hidroterapia do cólon, quais são os seus alegados benefícios, o que diz a evidência científica e que hábitos te podem ajudar a cuidar da tua saúde intestinal.

O que é a hidroterapia do cólon?

A hidroterapia do cólon, também conhecida como lavagem do cólon ou irrigação do cólon, é um procedimento que consiste na introdução de água através do reto, utilizando um dispositivo específico, com o objetivo de mobilizar e eliminar parte do conteúdo do intestino grosso.

Durante a sessão, que habitualmente dura entre 30 e 60 minutos, a água é introduzida e evacuada de forma controlada. Em alguns procedimentos, também são utilizados aditivos, embora a sua utilização possa acrescentar riscos.

É importante distinguir esta prática dos procedimentos médicos utilizados para preparar o intestino antes de uma colonoscopia ou para tratar determinadas alterações intestinais.

A hidroterapia do cólon realizada com fins de bem-estar ou desintoxicação não tem as mesmas indicações nem o mesmo respaldo científico que os procedimentos realizados sob supervisão médica.

Para que serve a hidroterapia do cólon? Alegados benefícios

Os centros que promovem a hidroterapia do cólon costumam atribuir-lhe diferentes benefícios para a saúde:

Eliminar toxinas e substâncias residuais acumuladas.
Melhorar a obstipação e a sensação de inchaço abdominal.
Favorecer a perda de peso.
Fortalecer o sistema imunitário.
Melhorar a microbiota intestinal.
Aumentar a energia e o bem-estar geral.

No entanto, estas afirmações não são sustentadas por evidência científica sólida que justifique a sua utilização em pessoas saudáveis.

Muitas destas promessas estão relacionadas com a antiga teoria da autointoxicação intestinal, segundo a qual a acumulação de resíduos digestivos poderia libertar substâncias prejudiciais para o organismo.

Esta hipótese, popularizada no final do século XIX, não é sustentada pelo conhecimento médico atual.

O organismo dispõe de mecanismos fisiológicos para metabolizar e eliminar substâncias residuais, nos quais intervêm principalmente o fígado e os rins. Por sua vez, o intestino participa na eliminação de resíduos digestivos através das fezes.

Não foi demonstrado que a hidroterapia do cólon melhore estes processos naturais de eliminação.

O que diz a ciência sobre a hidroterapia do cólon?

Spoiler: não existem evidências que sustentem a sua utilização de forma rotineira para melhorar a saúde.

Duas revisões de referência resumem bem a questão:

Acosta e Cash (2009), na revista The American Journal of Gastroenterology, não encontraram estudos controlados e rigorosos que demonstrassem benefícios da limpeza do cólon para a promoção da saúde.
Mishori e colaboradores (2011), na revista Journal of Family Practice, reuniram os riscos e as complicações documentados de diferentes práticas de limpeza do cólon.

Ambas são referências importantes, mas importa ser transparente: a investigação específica sobre a hidroterapia do cólon continua a ser escassa.

Vamos analisar as perguntas mais frequentes:

Ajuda a emagrecer?
Não. Após uma sessão, o número apresentado na balança pode diminuir, mas o que se perde é água e conteúdo intestinal, não gordura. Essa redução é temporária e não corresponde a um verdadeiro emagrecimento.
A gordura corporal diminui através de um défice energético mantido ao longo do tempo, juntamente com hábitos alimentares e de atividade física que consigas manter.
Melhora a obstipação?
É possível que sintas um alívio pontual, porque a água pode ajudar a evacuar parte do conteúdo intestinal. Mas isso não faz deste procedimento um tratamento eficaz para a obstipação crónica, e não existem evidências suficientes para o recomendar como solução habitual.
A obstipação pode ter causas muito diferentes: a alimentação, alguns medicamentos, alterações da motilidade intestinal ou outras condições médicas. Por isso, o ideal é abordá-la de acordo com cada caso, através de alterações na ingestão de fibra, hidratação e atividade física e, se necessário, com tratamentos prescritos por um profissional de saúde.
Fortalece o sistema imunitário?
O intestino desempenha, de facto, um papel importante nas defesas do organismo e está estreitamente relacionado com a microbiota. No entanto, não foi demonstrado que a hidroterapia do cólon melhore a resposta imunitária.
As tuas defesas dependem de muitos fatores: uma alimentação adequada, o descanso, a atividade física e o teu estado geral de saúde.
Ajuda a prevenir o cancro do cólon?
Não existem provas de que reduza o risco de cancro colorretal. O que realmente funciona é manter hábitos de vida saudáveis e participar nos programas de rastreio de acordo com a tua idade e os teus fatores de risco.
Em Espanha, estes programas destinam-se geralmente a pessoas entre os 50 e os 69 anos, embora as recomendações possam variar consoante a comunidade autónoma e a situação individual.
Melhora a energia, a concentração ou o bem-estar?
São-lhe atribuídos efeitos como maior clareza mental, sensação de leveza, mais energia ou até mesmo “rejuvenescimento”. Mas não existem estudos clínicos de qualidade que o confirmem.
Sentir-se bem depois de uma sessão é uma experiência real, mas, por si só, não demonstra que o tratamento seja eficaz.

Quais são os riscos da hidroterapia do cólon?

Embora seja frequentemente apresentada como um procedimento natural, a hidroterapia do cólon pode causar efeitos adversos e complicações. A informação disponível provém sobretudo de relatos de casos e de estudos sobre diferentes técnicas de limpeza intestinal, pelo que não é possível determinar com exatidão a frequência de cada uma.

1. Alterações da microbiota intestinal. A irrigação poderá modificar temporariamente o ambiente intestinal e a sua composição microbiana, mas a evidência específica é limitada e não permite conhecer a magnitude nem a duração dessas alterações. Também não existem provas suficientes de que seja necessário tomar probióticos posteriormente ou de que estes evitem essas alterações.

2. Desequilíbrio de líquidos e eletrólitos. Introduzir e evacuar grandes quantidades de água pode alterar o equilíbrio de líquidos e minerais. O risco é maior em pessoas com doenças renais ou cardiovasculares e quando as sessões são repetidas.

3. Lesões intestinais. Os dispositivos e a pressão da água podem danificar o reto ou o cólon. Foram descritas complicações graves, como a perfuração intestinal, embora a sua frequência exata seja desconhecida.

4. Infeções. Os equipamentos contaminados ou mal desinfetados podem transmitir microrganismos, tendo sido documentadas infeções associadas a esta prática. Mesmo com equipamentos devidamente esterilizados, os restantes riscos não desaparecem.

5. Desconforto digestivo. Podem surgir dores ou desconforto abdominal, cólicas, distensão abdominal, náuseas e irritação retal.

A ausência de benefícios demonstrados para a saúde geral, juntamente com estes possíveis riscos, faz com que a hidroterapia do cólon não seja recomendada como prática rotineira de bem-estar.

Quem deve evitar a hidroterapia do cólon?

A hidroterapia do cólon pode ser especialmente problemática em determinadas situações.

Entre elas encontram-se:

Doença inflamatória intestinal, como a doença de Crohn ou a colite ulcerosa.
Diverticulite ativa.
Doenças intestinais que aumentem o risco de lesão ou perfuração.
Cirurgia intestinal recente.
Doenças renais ou cardiovasculares.
Gravidez.
Dor abdominal intensa ou de origem desconhecida.
Hemorragia retal sem diagnóstico.
Hemorroidas complicadas ou outras lesões anorretais.

Se apresentas desconforto digestivo persistente, obstipação prolongada, alterações inexplicáveis dos hábitos intestinais ou hemorragia retal, é importante consultar um profissional de saúde para identificar a causa.

Como cuidar da saúde intestinal sem hidroterapia do cólon

Não existem atalhos para melhorar a saúde digestiva, mas há hábitos sustentados pela evidência científica que favorecem o bom funcionamento do intestino:

HÁBITO	O QUE PODES FAZER	PORQUE É IMPORTANTE
1. Consome fibra suficiente	Inclui fruta, hortícolas, leguminosas, cereais integrais, frutos oleaginosos e sementes. Aumenta o consumo gradualmente, sobretudo se tiveres desconforto digestivo.	É um dos pilares de uma alimentação equilibrada. A EFSA estabelece como referência cerca de 25 g por dia em adultos para uma função intestinal normal.
2. Mantém uma boa hidratação	Bebe água ao longo do dia, sobretudo quando aumentares o consumo de fibra.	A água acompanha a ação da fibra, mas beber água em excesso não melhora a obstipação se já estiveres suficientemente hidratado.
3. Diversifica os alimentos de origem vegetal	Quanto maior for a variedade de alimentos vegetais que incluíres, melhor.	A tua microbiota intestinal recebe uma maior diversidade de fibras e compostos naturais.
4. Pratica atividade física regularmente	Caminha, faz treino de força ou exercício aeróbico adaptado ao teu nível.	A atividade física pode favorecer o trânsito intestinal.
5. Dorme bem e gere o stress	Mantém horários de descanso regulares e procura estratégias que te ajudem a relaxar.	O intestino e o cérebro comunicam em ambos os sentidos (eixo intestino-cérebro), e o stress pode influenciar a motilidade intestinal e a forma como percecionas o desconforto digestivo.
6. Cuida dos teus hábitos	Evita o tabaco, modera o consumo de álcool e limita os alimentos ultraprocessados de baixo valor nutricional.	Os alimentos ultraprocessados podem substituir alimentos ricos em fibra e nutrientes essenciais.
7. Participa no rastreio do cancro colorretal	De acordo com a tua idade e os teus antecedentes: teste de pesquisa de sangue oculto nas fezes ou colonoscopia.	Permite detetar alterações antes do aparecimento de sintomas. Nenhuma limpeza intestinal substitui estes exames.

Conclusão: vale a pena fazer hidroterapia do cólon?

A hidroterapia do cólon é frequentemente promovida como uma forma de limpar o organismo, melhorar a digestão ou eliminar toxinas. No entanto, a evidência científica disponível não demonstra que proporcione benefícios para a saúde geral em pessoas saudáveis.

Além disso, foram documentados efeitos adversos que incluem desconforto digestivo, alterações eletrolíticas, infeções e lesões intestinais.

Por isso, não é recomendada como procedimento rotineiro de bem-estar ou desintoxicação.

Para cuidar da tua saúde intestinal, a melhor estratégia continua a ser manter uma alimentação equilibrada, consumir fibra suficiente, praticar atividade física e realizar os exames de saúde recomendados.

Se apresentas sintomas digestivos persistentes, o mais adequado é consultar um profissional de saúde para uma avaliação individualizada.

Referências bibliográficas

Acosta RD, Cash BD. Clinical effects of colonic cleansing for general health promotion: a systematic review. American Journal of Gastroenterology. 2009;104(11):2830-2836. Consultar publicação.
Mishori R, Otubu A, Jones AA. The dangers of colon cleansing. Journal of Family Practice. 2011;60(8):454-457. Consultar publicação.
European Food Safety Authority (EFSA). Scientific Opinion on Dietary Reference Values for carbohydrates and dietary fibre. EFSA Journal. 2010;8(3):1462. Consultar publicação.