Benefícios do Exercício Físico para a Memória e a Aprendizagem

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Os benefícios da atividade física estão bem documentados na literatura científica. As provas científicas apoiam a ideia de que o exercício físico pode ter efeitos benéficos sobre a função cerebral e a saúde

Atividade Cerebral e Aprendizagem

Uma explicação para este efeito reside no impacto sobre a atividade cerebral. Estudos realizados encontraram padrões específicos de atividade cerebral associada ao exercício. A zona afetada do cérebro era o córtex pré-frontal, que se encontra na parte anterior do cérebro. Esta zona funciona na resolução de problemas e pensamentos complexos, o que pode explicar os mecanismos sobre como o exercício físico afeta a capacidade de aprendizagem.

Durante um estudo realizado pelos investigadores do Colégio Médico da Geórgia observaram os efeitos do exercício aeróbico sobre a função cognitiva de crianças com excesso de peso e sedentárias. Depois de 15 semanas de exercício regular, as pontuações dos exames melhoraram notavelmente nos resultados provisórios.

Os resultados dos testes apoiam a ideia de que os estudantes devem dispor de tempo suficiente para praticar desporto durante os dias de aula.

Exercício Físico e Criatividade

Outro efeito do exercício sobre o cérebro consiste na capacidade de criatividade. Estudos realizados em 2005 descobriram que o exercício aeróbico aumentou o potencial de criatividade dos estudantes que participaram em atividades de intensidade moderada. Os efeitos além disso persistiram durante duas horas após o exercício, acrescentando que a atividade física proporciona benefícios para a saúde.

Esse estudo também encontrou benefícios semelhantes de saúde com estudantes universitários, apoiando o argumento de que o exercício físico pode beneficiar a função do cérebro independentemente da idade da pessoa.

Exercício Físico e Stress

Outro benefício do exercício físico são os efeitos sobre o controlo do stress. Quando estás stressado, pode ser difícil concentrar-te no que estás a fazer. O exercício pode ajudar a aliviar o stress, o que pode melhorar a tua capacidade para funcionar melhor. O aumento da circulação e o exercício proporcionam distração, por isso pode ser a chave para melhorar a capacidade de concentração.

Estudos sobre Benefícios do Exercício Físico para a Memória

Até há pouco tempo acreditava-se que as mudanças cognitivas e cerebrais relacionadas com a idade eram totalmente inevitáveis. Esta visão mudou com vários estudos científicos que demonstraram que os cérebros de idade avançada podem mostrar mudanças positivas em resposta ao exercício, à dieta e aos estímulos sociais e ambientais. No aspeto cognitivo demonstrou-se um melhor desempenho em testes que requerem resolução mental de problemas aritméticos simples, o uso da memória imediata ou o tempo de reação.

Com o passar do tempo ocorre nas pessoas um deterioramento a nível biomédico e psicológico, do tipo cognitivo ou afetivo, pois segundo afirmou Arthur Kramer: “Os padrões de conexão neuronal diminuem à medida que envelhecemos”

Estudo 1

Um estudo publicado por Scott Small e Ana Pereira, da Universidade de Columbia, na revista “Proceedings of the National Academy of Science” confirmou que o exercício estimula o nascimento de novos neurónios no hipocampo, uma zona do cérebro relacionada com a memória e a aprendizagem. Quando corres chega mais oxigénio ao cérebro, formam-se novos vasos sanguíneos, e aumentam os níveis de serotonina, de fatores de crescimento neuronais e de uma proteína chamada BDNF que dirige o desenvolvimento neuronal no hipocampo.

Segundo os autores do estudo, esses novos neurónios podem migrar para outras áreas do cérebro, e há evidências de que têm um papel chave nos processos de memória e aprendizagem…

Estudo 2

Um estudo publicado na revista Neurology, realizado por Kirk I. Erickson (investigador da Universidade de Pittsburgh) detetou que a matéria cinzenta do cérebro não se reduz quando se realiza certa quantidade de exercício. Embora seja um estudo por observação, os investigadores concluíram que quanto mais se caminha, mais matéria cinzenta se terá depois de uma década ou mais, nas regiões do cérebro que são essenciais para o conhecimento.

Além disso, destacaram que a relação entre caminhar e o volume da matéria cinzenta parece ocorrer apenas em pessoas que caminham regularmente distâncias relativamente grandes, que equivalem de 9,6 km a 14,5 km por semana.

Estudo 3

Outro dos estudos mais importantes neste tema é o realizado por Arthur Kramer, do Instituto Beckman e da Universidade de Illinois (Estados Unidos) em 2011, pois utilizou testes de imagem cerebral. Foi publicado na revista Frontiers in Aging Neuroscience, onde selecionaram 70 adultos entre 60 e 80 anos sedentários, dos quais um grupo foi submetido a exercícios de alongamento e pesos em comparação com outro grupo de controlo.

O grupo de exercício aeróbico também melhorou na memória, atenção e numa série de processos cognitivos

Kramer também usou imagens de ressonância magnética funcional para examinar as conexões cerebrais e concluiu que “à medida que os idosos do grupo que caminhava adquiriram melhor forma física, a coerência entre as diferentes regiões da rede aumentou e tornou-se semelhante à dos vinte anos”, explicou Kramer. Mas esses resultados só foram observados após 12 meses de exercício

Estudo 4

Outro estudo importante de Kramer demonstrou não só que o exercício físico ajuda a manter a memória dos adultos, mas também que fazer desporto aumenta o volume cerebral nas zonas relacionadas com a função cognitiva. Os dados científicos apontam que o deterioramento do hipocampo, a estrutura do cérebro que participa na formação de todos os tipos de memória, se reduz em 2,1 % ao ano nos adultos maiores sem demência, o que aumenta o risco de deterioração cognitiva.

As estratégias para combater o deterioramento do hipocampo e, portanto, da memória, tornaram-se um tema prioritário nos últimos anos, tanto do ponto de vista científico como de saúde pública. A atividade física, como o exercício aeróbico, tornou-se um tratamento promissor de baixo custo que melhora a função neurocognitiva e que é acessível a todas as pessoas idosas sem contraindicações específicas, destacaram os autores no seu estudo, publicado em ‘Proceedings of the National Academy of Science’ (PNAS)

No estudo participaram 120 pessoas sedentárias e com mais de 55 anos. Uma parte delas caminhou três vezes por semana durante 40 minutos, enquanto outra limitou-se a realizar exercícios tonificantes, e uma terceira serviu de grupo de controlo.

Antes e depois da intervenção, a todos foi realizada uma ressonância magnética que serviu para constatar que as pessoas que tinham feito exercício “experimentaram um aumento do volume do hipocampo esquerdo e direito de 2,12 % e 1,97 %, respetivamente durante o primeiro ano de treino, enquanto o grupo controlo teve uma diminuição desta zona cerebral entre 1,40 % e 1,43 %, no mesmo período de tempo“.

Por outro lado, também foram utilizados testes de memória espacial que demonstraram que os que tinham feito exercício também melhoraram a função da memória, um benefício associado ao aumento do tamanho do hipocampo.

Além disso, o exercício aumentou de forma significativa os níveis sanguíneos da molécula conhecida como fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF, do inglês brain-derived neurotrophic factor), que pertence a uma família de proteínas que permitem o funcionamento dos neurónios e tornam-nos mais resistentes à degeneração neuronal.

Conclusões dos Estudos sobre Exercício Físico e Memória

Segundo resumiu Kramer:

“O hipocampo continua plástico no final da idade adulta e o exercício moderado é suficiente para melhorar o seu volume. O que se traduz numa melhoria da função da memória e numa maior concentração de BDNF. Estes resultados indicam claramente que o exercício aeróbico é neuroprotetor e que iniciá-lo na idade adulta é útil para melhorar ou aumentar a cognição ou o volume cerebral”

A doutora Lynn Millar, especialista do American College of Sports Medicine, disse que apesar de caminhar poder parecer uma atividade simples, o cérebro está a trabalhar para integrar a informação de muitas fontes diferentes:

“Quando caminhamos integramos os dados visuais, os da audição, além dos provenientes das articulações e músculos em relação a onde está o pé, quanta força é necessária e coisas assim”,

“É aquele velho conceito: se não usas, perdes”, disse.

“Para que algo seja benéfico, devemos fazê-lo repetidamente, e caminhar é uma atividade repetitiva”, acrescentou.