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O amaranto, também conhecido como “huautli”, é uma planta pertencente à família das amaranthaceae. Esta espécie começou a ser cultivada na América há mais de 7 000 anos pelo povo aborígene maia, que a considerava uma planta sagrada pelas suas múltiplas propriedades. Hoje em dia, cultiva-se não só em países da América como México, Peru, Bolívia e até nos EUA, mas também na China ou na Índia.
Da planta do amaranto podem aproveitar-se tanto o grão como as folhas. As folhas, além de serem uma excelente fonte de proteína, contêm também boa quantidade de provitamina A e vitamina C, entre outros minerais como cálcio, ferro e magnésio.
Por sua vez, a semente (considerada um pseudocereal pelas suas características semelhantes às dos cereais) apresenta também um alto teor de proteínas, capaz de satisfazer grande parte da dose diária recomendada. De facto, o valor proteico do grão de amaranto é até mais importante do que o de outros cereais convencionais como o trigo ou o arroz, e além disso – ao contrário destes – apresenta também lisina, aminoácido essencial para a vida.
Benefícios do amaranto
Além de ser uma fonte fundamental de proteína vegetal, muito importante entre desportistas veganos, o grão do amaranto contém também cálcio, ácido fólico, ferro, fósforo, vitaminas A, B, C, B1, B2 e B3. Pelas suas propriedades nutritivas, esta espécie vegetal é usada para prevenir e ajudar a curar várias condições como osteoporose, diabetes, obesidade, hipertensão e prisão de ventre. O amaranto é também muito recomendado em dietas para celíacos pelo seu importante aporte de aminoácidos e proteína vegetal, nutrientes que podem faltar em pessoas com esta doença devido aos alimentos restritos.
Por outro lado, cada vez mais estudos concordam em apontar que a semente de amaranto apresenta vários componentes (entre eles, o escualeno) que podem ajudar a prevenir o cancro. Além disso, este grão tem uma percentagem muito alta de ácido oleico e ácido linoleico, gorduras capazes de reduzir o colesterol e, por isso, fundamentais na prevenção e tratamento de doenças cardiovasculares.
Como consumi-lo
Lembra-te que para aproveitar ao máximo os nutrientes de qualquer semente, primeiro deves moê-las com um almofariz ou um moinho (o de café pode servir). É sempre preferível adicioná-las cruas aos alimentos, não cozidas e muito menos fritas, pois podem perder as suas propriedades nutritivas no processo de cozedura.
As sementes de amaranto – como qualquer outra semente – podem ser consumidas diariamente sem problema. Exceto em pessoas com predisposição para formar cálculos, o grão de amaranto é um alimento essencial capaz de regular o nosso corpo e dar-lhe energia.
Para conservar em perfeitas condições, é conveniente separá-lo das outras sementes, para evitar que se estraguem se alguma se deteriorar. Preferencialmente, deve estar dentro do frigorífico, pois o calor ativa o seu óleo acelerando o processo de putrefação.
Receitas com Amaranto
Massa com amaranto
Ingredientes:
- Um pacote de massa ao gosto
- Uma chávena de molho de tomate natural de preferência
- 100 g de sementes de amaranto
- 100 g de sementes de sésamo
Preparação:
Coze a massa como costumas e tempera com o tomate. Ao servir a massa, polvilha as sementinhas de amaranto e sésamo por cima.
Rolinhos de tomate com sementes de amaranto
Ingredientes:
- 18 tortilhas de milho
- ½ kg de carne magra de porco ou peito de frango
- ½ cebola
- 4 tomates maduros
- 1 dente de alho
- 1 chávena de iogurte natural sem açúcar
- 1 chávena de leite de arroz quente
- 1 chávena de sementes de amaranto
- Queijo fresco, azeite e sal marinho
Preparação:
Junta a cebola, o tomate e o dente de alho previamente assados e tritura. Adiciona sal a gosto. Numa frigideira quente com um pouco de azeite, frita ligeiramente as tortilhas (uma a uma) e adiciona um pouco do molho de tomate. Coloca o queijo no meio e sementinhas de amaranto. Enrola a tortilha e deixa cozinhar até o tomate secar. Quando tiveres três rolinhos prontos, coloca-os num prato, rega com um pouco mais de molho e um pouco de iogurte natural sem açúcar. Polvilha o amaranto abundantemente por cima.
Podes adicionar amaranto moído aos batidos para aumentar o seu valor nutricional, além de dar uma textura mais espessa e um sabor peculiar a noz. Também podes experimentar empanar as bolachinhas com grãos de amaranto, para lhes dar uma consistência crocante. Da mesma forma, podes adicioná-lo a sopas e caldos, saladas de vários vegetais ou até saladas de fruta.
