Chocolate negro para a memória?

O Chocolate Preto tem uma série de propriedades que trazem benefícios importantes como antioxidante. Mas será que nos pode ajudar a melhorar a capacidade cognitiva?

Efeitos Antioxidantes do Chocolate Preto

Os polifenóis são uma classe de fitoquímicos amplamente presentes nas plantas e abundantes na dieta.

As recomendações que todos já ouvimos alguma vez sobre consumir chocolate preto em pequenas doses ser saudável baseiam-se precisamente na relação que os polifenóis têm com a saúde.

Isto inclui:

• A prevenção e o tratamento da diabetes,
• as doenças cardiovasculares (DCV),
• o cancro e
• as doenças neurodegenerativas.

Estes efeitos podem ser explicados pela capacidade antioxidante dos polifenóis, reforçada pela implicação mais recente destes na modificação dos mecanismos fisiológicos e moleculares relacionados com o metabolismo lipídico e a energia.

A obesidade (particularmente visceral) pode conduzir a um estado inflamatório de baixo grau que causa resistência à insulina e disfunção endotelial; a redução da inflamação pode melhorar o metabolismo da glicose aumentando a sensibilidade à insulina.

No entanto, pouco se sabe realmente sobre os possíveis efeitos prejudiciais do chocolate preto com baixa concentração de polifenóis no peso corporal, metabolismo e níveis de lípidos e glicose que possam determinar um estado de obesidade metabólica sem necessidade de apresentar uma aparência física associada.

Método de Processamento do Chocolate

Os flavanóis (principais componentes dos polifenóis do chocolate), juntamente com a teobromina e a cafeína, são responsáveis pelo sabor amargo e ácido do chocolate.

No entanto, a quantidade de polifenóis no chocolate preto depende principalmente do método de processamento

Exemplos são a fermentação e o processamento holandês*, que resultam num sabor e gosto melhores, mas podem causar uma perda significativa de polifenóis.

*Dutching: processo típico de fabrico do chocolate em que se adiciona à massa de cacau moída um alcalino que neutraliza a tendência ácida do chocolate.

Quantidade de Polifenóis segundo o processamento

Por isso, a quantidade de flavanóis em dois tipos comerciais diferentes de chocolate com concentrações iguais de cacau pode diferir bastante, dependendo do nível de processamento.

Estudo

Após uma intervenção de 4 semanas, observam-se diferenças significativas na tendência que uma pessoa amante de chocolate que o consome habitualmente pode seguir.

Para mostrar os resultados, comparam-se, para a mesma concentração de cacau (65%, que não é uma percentagem muito alta), dois tipos de chocolate:

1. Alto em polifenóis (PRDC)
2. Baixo em polifenóis (LPDC)

Resultados do estudo

Enquanto os níveis dos seguintes parâmetros não mudam significativamente ao escolher chocolate rico em polifenóis (PRDC), observam-se aumentos líquidos destacados ao consumir chocolate com baixos níveis de polifenóis (LPDC) em:

1. Índice de Massa Corporal (IMC)
2. Glicemia em jejum
3. Triglicéridos
4. Sem ser significativo, é comparável a tendência de subida do “colesterol mau” (LDL) no LPDC face à descida no PRDC.

Por isso, nem todo o chocolate tem um efeito positivo na saúde

Os resultados destacam o papel potencial dos polifenóis para contrariar os efeitos negativos do consumo de gorduras e energia provenientes do chocolate.

Melhorar a palatabilidade piora as suas características

Todos os que já provaram chocolate em algumas das suas formas sabem que quanto maior a percentagem de cacau, menos doce e apelativo pode ser.

As empresas de chocolate focam-se em aumentar a palatabilidade do produto ao mascarar o sabor adstringente dos flavanóis com métodos de processamento que podem causar danos na qualidade e quantidade dos polifenóis.

Quanto mais amargo melhor

Por isso, embora não exista legislação vigente sobre o tema, começa a ser considerada a possibilidade de obrigar por lei a incluir o conteúdo em polifenóis (com especial atenção aos flavonóis) no rótulo,

Assim, completaria a informação atual para poder escolher um chocolate preto verdadeiramente saudável, do qual se possa dizer que tem efeitos positivos na saúde (com moderação, claro).

Até lá, optar pelo chocolate preto mais puro possível deve garantir o maior conteúdo em polifenóis

Entre eles, evitar “chocolates com (leite, oreo, morango, nutella, laranja, etc…)”.

Alimentos com polifenóis

Igualmente, embora um bom cacau possa ser incluído numa dieta equilibrada, não deve ser uma desculpa o conteúdo em polifenóis para ser a única fonte destes.

Chocolate Preto para a melhoria da função cognitiva

“Um estudo descobriu que um dos nossos vícios favoritos (escolha o que quiser) tem benefícios para a saúde”

Esta frase tão recorrente e usada de forma leviana parece dar-nos o privilégio de, sem investigar mais o tema, poder recorrer a esse vício favorito sem grande receio dos verdadeiros efeitos que traz.

Num dos seus programas, fala dos supostos benefícios do cacau no cálculo mental. Para isso, estabeleceram um protocolo comparativo cuja metodologia deixa muito a desejar do ponto de vista científico.

Em geral, o programa segue uma linha pouco válida e confiável para que os seus métodos de análise possam apoiar as conclusões tão inequívocas que apresentam em cada superalimento.

Vamos focar-nos no caso particular do cacau pelo grande interesse que suscita na sociedade.

Comer chocolate melhora a memória?

No início de 2016, foi publicada uma investigação na revista Appetite.

Encontrou-se que a memória e o pensamento abstrato melhoravam em quem relatou maior consumo de chocolate.

Estes efeitos pareceram não ser influenciados por fatores como a idade, peso e saúde geral.

Estudo longitudinal sobre o consumo de chocolate

Embora inicialmente fosse um estudo longitudinal (observação que investiga o mesmo grupo de pessoas repetidamente ao longo de vários anos) em que participaram 968 pessoas durante mais de 35 anos.

A medição da ingestão alimentar e a avaliação da função cognitiva foi feita apenas num subgrupo que foi sujeito a testes nos últimos 5 anos de acompanhamento, entre 2001 e 2006.

Assim, a análise principal dos efeitos do chocolate só podia olhar para associações transversais

Para determinar as mudanças associadas ao envelhecimento, desenvolvimento de doenças cardíacas e também o desempenho cognitivo, os participantes comprometeram-se a realizar questionários e exames físicos em vários intervalos de tempo.

Metodologia do Estudo

Em 2006, os participantes informaram a frequência semanal com que comiam uma variedade de alimentos.

Grupos do estudo

A ingestão alimentar foi recolhida pelos investigadores a partir de um questionário retrospetivo sobre a ingestão semanal. Isto estabelece uma margem de erro considerável (quem se lembra exatamente do que comeu há uma semana ao almoço?).

Foram estabelecidos dois grupos com base no consumo de chocolate:

1. Por um lado, quem não consumia chocolate (337 pessoas) habitualmente;
2. e por outro, quem consumia chocolate pelo menos uma vez por semana (631 pessoas).

Como avaliaram a capacidade cerebral?

Para avaliar a função cerebral, foram realizados testes como lembrar onde estavam as coisas (memória espacial), raciocínio abstrato, memória atencional…

Foram analisadas as relações entre o consumo de chocolate e o desempenho nestas tarefas cognitivas

Isto significa que mostra uma associação entre as pessoas que relataram consumo regular de chocolate e melhores pontuações nos testes de função cerebral.

Não mostra que o consumo de chocolate seja diretamente a causa da melhoria na função cerebral.

Correlação não implica causalidade

Para poder dizer que algo causou uma melhoria noutra variável, os restantes fatores comuns a estas duas variáveis principais têm de ser medidos e mantidos constantes.

Neste caso, para indicar que existe melhoria cognitiva, não se refere que as pessoas que consumiam mais chocolate também tinham uma alimentação melhor (mais porções de legumes, carnes e produtos lácteos, e mais comida em geral) assim como bebiam menos álcool.

Também não se refere que mais mulheres do que homens consumiam chocolate segundo os questionários. Este viés poderia refinar mais o resultado, já que as mulheres frequentemente têm melhor desempenho que os homens em certos testes de função cognitiva, particularmente em pessoas mais velhas.

Limitações do estudo

O grupo do chocolate também era menos propenso a ter pressão arterial alta ou diabetes e tinha níveis mais baixos de glicose em jejum do que os participantes que não consumiam chocolate.

É importante notar que mais pessoas do grupo que não consumia chocolate tinham diabetes, pelo que podem ter evitado o chocolate devido ao seu conteúdo de açúcar (já que não se controlou a pureza do mesmo).

Então o cacau continua a ser mau?

O chocolate é muitas vezes demonizado

Devido, em grande parte, ao alto conteúdo de açúcar e gorduras nas barras de chocolate, cremes ou pastelaria e à sua associação com o “prazer culpado”.

No entanto, o cacau contém na verdade uma grande quantidade de compostos que atuam no cérebro

Flavonoides para o cérebro

Em particular, o cacau possui flavonoides, que também se encontram em frutas como uvas e maçãs. O cacau também contém cafeína e teobromina, que são os estimulantes encontrados tanto no café como no chá.

Acredita-se que estes compostos naturais ajudam a melhorar o estado de alerta, podendo assim melhorar a função cerebral.

Maior rigor nos estudos

Apesar destas evidências, é muito importante entender o que significa estudo correlacional. Algo que parece não ser tido em conta pelo programa.

Para provar o que pretendem, um experimento poderia comparar uma dieta rica em chocolate, medindo a sua pureza, com uma dieta sem chocolate durante um período razoável de tempo, e depois realizar os testes da função cerebral.

Algumas horas, como propõem no programa, não são válidas para tirar conclusões

Precisamos de estudos experimentais cuidadosamente desenhados para examinar a associação entre o chocolate e a saúde cognitiva, e os mecanismos de ligação

E como este exemplo, tudo. Desenvolver o pensamento crítico com o objetivo de ser suficientemente independentes para adaptar os conhecimentos às nossas particularidades e circunstâncias.

Com a enorme ferramenta que programas deste tipo têm para nos educar, a maioria fica na superficialidade do que parece querer ouvir o espetador conformista.

Se virem programas assim, não tirem a ideia de “tenho de comer chocolate/passas/massa/brócolos/…” para cuidar da saúde

Fontes Bibliográficas

1. Farhat, G., Drummond, S., Fyfe, L., McDougall, G., & Al-Dujaili, E. A. (2015). Comparison of the Effects of High versus Low-Polyphenol Dark Chocolate on Body Weight and Biochemical Markers: A Randomized Trial. EC Nutrition, 2(3), 354-364.
2. Letenneur, L., Proust-Lima, C., Le Gouge, A., Dartigues, J. F., & Barberger-Gateau, P. (2007). Flavonoid intake and cognitive decline over a 10-year period. American journal of epidemiology, 165(12), 1364-1371.
3. Rapitis, G. (2013). The Lighter Side of Dark Chocolate: Take it to Heart. Bloomington. AuthorHouse.
4. Sies, H., Schewe, T., Heiss, C., & Kelm, M. (2005). Cocoa polyphenols and inflammatory mediators. The American journal of clinical nutrition, 81(1), 304S-312S.
5. Crichton, G. E., Elias, M. F., & Alkerwi, A. A. (2016). Chocolate intake is associated with better cognitive function: The Maine-Syracuse Longitudinal Study. Appetite, 100, 126-132.
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7. Scholey, A., & Owen, L. (2013). Effects of chocolate on cognitive function and mood: a systematic review. Nutrition reviews, 71(10), 665-681.

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