Ciclismo intenso como causa de infertilidade masculina

Os benefícios que o exercício, per se, traz, entendido como uma situação de stress físico que desafia a homeostase com o objetivo de tornar o organismo eficaz na sua autorrecuperação, são bem conhecidos.

O crescente desejo de sentir-se bem com a própria imagem levou a encontrar evidências crescentes de que o exercício, quando praticado em excesso, pode provocar efeitos adversos no sistema reprodutor e na fertilidade.

Nas mulheres, o impacto conhecido a nível hormonal do ciclo menstrual levou a cuidar especialmente do planeamento dos microciclos de acordo com as características individuais para evitar a disfunção reprodutiva feminina relacionada com o exercício.

Relativamente a este tema, existe pouca informação disponível nos homens, apesar de a infertilidade masculina, em termos globais, contribuir aproximadamente na mesma medida que a infertilidade feminina para a infertilidade dos casais.

Sistema reprodutor masculino

O sistema reprodutor masculino é formado pelo eixo hipotálamo-hipófise-gonadal (HPG), sendo os testículos os principais responsáveis pelas funções endócrina (ou seja, a produção das hormonas esteroides – predominantemente, a testosterona) e exócrina (ou seja, a produção de espermatozoides). O eixo HPG opera sob um sistema de retroalimentação negativa, onde a testosterona é a principal hormona reguladora:

1. O hipotálamo segrega hormona libertadora de gonadotropina (GnRH).
2. Esta hormona, por sua vez, estimula a libertação da hormona luteinizante (LH) e da hormona estimulante do folículo (FSH) da glândula pituitária anterior.
3. A LH estimula as células de Leydig nos testículos para secretar testosterona, enquanto a FSH ajuda na espermatogénese.
4. Outra hormona produzida pela glândula pituitária, a prolactina, também está implicada na regulação da produção de esteroides sexuais.

Percebe-se facilmente que qualquer fator que altere este eixo afetará automaticamente a fertilidade masculina.

Tanto o exercício de força como o de resistência podem modificar o perfil reprodutor masculino de forma semelhante; no entanto, apenas o treino de resistência, especialmente se houver alto volume, está associado a modificações subclínicas nas características do sémen; a saber:

• Volume do sémen.
• Número de espermatozoides.
• Morfologia dos espermatozoides.
• Motilidade dos espermatozoides.

Ciclismo intenso, um caso particular

Os ciclistas competitivos de longa distância mostraram uma proporção significativamente menor de espermatozoides com morfologia normal e uma proporção significativamente maior de formas cónicas morfologicamente anormais em comparação com os grupos de controlo em que o treino não atingiu um volume elevado.

Claro que estes valores e perfis hormonais diferem significativamente entre indivíduos, mesmo em atletas recreativos que fazem exercício até ao ponto de exaustão, momento em que os efeitos adversos do exercício se tornam um fator agravante de disfunção erétil ou impotência (falha muscular alcançada como norma habitual).

O cansaço e a fadiga podem reduzir o desejo sexual e a líbido a tal ponto que é impossível conseguir ou manter uma ereção.

Este fenómeno está especialmente relacionado com o ciclismo em comparação com outros desportos de resistência (13-24% de incidência de disfunção sexual em algum momento da época, mesmo em praticantes recreativos habituais) devido, segundo os especialistas, ao facto de os exames de ultrassom mostrarem uma maior incidência de anomalias escrotais e testiculares em comparação com os não ciclistas.

Entre as anomalias observadas, destacam-se algumas:

• Calcificações testiculares.
• Microlitíase testicular.
• Aumentos de marcadores inflamatórios seminais: IL-1β, IL-6 e IL-8; mantidos elevados mesmo após um mês de descarga.

A partir destes dados, é conclusivo que os parâmetros inerentes ao exercício, como o tipo, volume e intensidade, também devem ser considerados e cuidadosamente analisados para evitar problemas menos “evidentes” que vão além da fadiga muscular.

Fontes

• du Plessis, S. S., Kashou, A., Vaamonde, D., & Agarwal, A. (2011). Is there a link between exercise and male factor infertility. Open Reprod Sci J, 3, 105-13.
• Maleki, B. H., & Tartibian, B. (2014). Long-term Low-to-Intensive Cycling Training: Impact on Semen Parameters and Seminal Cytokines. Clinical journal of sport medicine. Publish Ahead of Print. DOI: 10.1097/JSM.0000000000000122

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