Potássio: mineral-chave para o equilíbrio global do organismo

O potássio é um daqueles minerais de que ouve falar toda a vida, mas sabia que se trata de uma substância essencial para a saúde do coração e para o funcionamento vascular ideal?

Vital para que o organismo alcance o seu equilíbrio integral, a sua saúde pode ser afetada se forem detetados níveis anormalmente elevados ou baixos de potássio. Contamos-lhe tudo o que deve saber sobre um mineral cuja importância é tal que regula os batimentos cardíacos.

O que é o potássio?

É um mineral essencial presente no organismo e que assume especial importância no que diz respeito à função celular e elétrica. Constitui um dos principais eletrólitos, juntamente com o sódio e o cloreto, o que significa que transporta uma pequena carga elétrica (potencial).

Em muitas das suas funções, atua de forma oposta ao sódio, e ambos os iões positivos são equilibrados conjuntamente pelo ião negativo cloreto.

Para que serve o potássio?

Que melhor forma de o explicar do que visualmente? Aqui tem a nossa infografia HSN!

Infografia HSN

Propriedades do potássio

Estamos perante uma substância que intervém em funções vitais para a contração muscular e cardíaca, para a transmissão do impulso nervoso, para a hidratação e para o equilíbrio ácido-base que, entre outras coisas, depende dos níveis de potássio, sódio, cloro e bicarbonatos.

Assim, as suas funções são fundamentais para o funcionamento ideal do organismo, pelo que vamos rever as principais:

Para regular o equilíbrio hídrico

Em conjunto com o sódio, regula o equilíbrio da água e o equilíbrio ácido-base no sangue e nos tecidos. Tem a particularidade de entrar mais facilmente nas células do que o sódio, promovendo a breve troca de sódio-potássio através das membranas celulares.

Para ajudar na condução dos impulsos nervosos

Para controlar os batimentos cardíacos

Enquanto gradiente de potencial elétrico, gerado pela «bomba de sódio-potássio», contribui para gerar contrações musculares, regulando os batimentos cardíacos.

Para intervir no metabolismo energético

Componente relevante nas reações bioquímicas celulares e no metabolismo energético, o potássio intervém no metabolismo dos hidratos de carbono, contribuindo para a conversão da glucose em glicogénio e para o seu armazenamento como futura fonte de energia.

Para a síntese de proteínas

Este eletrólito participa na síntese de proteínas a partir de aminoácidos na célula, desempenhando um importante papel no crescimento normal e na construção muscular.

Para controlar a hipertensão

Foi comprovado que o potássio é benéfico em casos de hipertensão, uma vez que uma ingestão adicional deste mineral aumenta as perdas de sódio e, consequentemente, melhora a hipertensão.

Potássio para prevenir a diabetes

Uma alimentação pobre em potássio contribui para a secreção de menos insulina. É por esta razão que uma boa forma de prevenir a diabetes consiste em ingerir alimentos ricos neste mineral, como frutas, hortícolas, leguminosas e frutos secos.

O que provoca o excesso de potássio no corpo humano?

A condição comummente conhecida como «ter o potássio elevado» recebe o nome de hiperpotassemia ou hipercaliemia e a principal causa do seu excesso no organismo deve-se a um aumento da ingestão, redistribuição ou diminuição da excreção renal. Os níveis elevados constituem uma urgência médica devido ao risco de arritmias cardíacas.

Um nível elevado no organismo pode provocar:

E a sua deficiência?

A primeira coisa que deve saber é que a deficiência de potássio não é excessivamente frequente. Se seguir uma alimentação rica em produtos de origem vegetal e não tiver nenhuma doença subjacente, em princípio não deverá preocupar-se demasiado.

No entanto, o problema surge quando a sua alimentação não é tão variada quanto deveria ou caso sofra de uma doença renal ou metabólica.

Os especialistas também apontam as dietas demasiado restritivas e com pouco controlo como causa de perturbações do comportamento alimentar, como a anorexia e a bulimia, que também contribuem para uma deficiência de potássio. O principal problema da deficiência de potássio é que provoca uma diminuição dos níveis plasmáticos.

Os sintomas mais comuns da deficiência de potássio são:

O desporto provoca perda de potássio

Os desportistas constituem um dos grupos com maior necessidade de potássio, uma vez que o exercício costuma provocar a perda deste mineral através do suor, ao mesmo tempo que este é necessário para a síntese de glicogénio muscular e hepático. Em todo o caso, a necessidade ou não de doses adicionais de potássio dependerá da modalidade desportiva em questão e da sua intensidade.

E a toma de determinados medicamentos também

Existem alguns diuréticos que favorecem a excreção de cálcio através da urina, uma circunstância que não deve ser ignorada. Esta é uma das razões pelas quais os diuréticos não devem ser tomados indiscriminadamente. O mesmo se aplica ao consumo excessivo de infusões diuréticas.

Consulte aqui a dose diária recomendada

Nos termos do Regulamento (UE) n.º 1169/2011, de 25 de outubro de 2011, a dose diária de referência de potássio para adultos situa-se nos 2.000mg.

No entanto, de acordo com as recomendações do Food and Nutrition Center of the Institute of Medicine, as quantidades seriam diferentes, situando-se, por faixa etária, em:

Assim, perante uma perda de potássio, é aconselhável consultar o seu médico relativamente à dose adequada para o seu caso. Tem deficiência de potássio? Consulte suplementos na loja online HSN, como o citrato de potássio.

Como pode regular os seus níveis?

Se está a perguntar-se como pode regular os níveis para obter os benefícios do potássio, temos boas notícias para si. Na verdade, o organismo dispõe dos seus próprios mecanismos de controlo para assegurar níveis adequados de potássio que apoiem o funcionamento normal dos sistemas nervoso e muscular.

Quando a concentração aumenta, as glândulas suprarrenais entram em ação, segregando a hormona aldosterona, para que os rins excretem o excesso de potássio. Por outro lado, quando os níveis estão baixos, ocorre uma diminuição desta hormona, o que leva à conservação do eletrólito em análise.

As circunstâncias que interferem no equilíbrio do potássio podem afetar os impulsos elétricos necessários para manter o batimento cardíaco, provocando um ritmo anormal deste órgão vital.

O seu equilíbrio com o sódio é fundamental

A solução? Incluir um equilíbrio adequado de alimentos com um elevado teor de potássio, evitando um desequilíbrio mineral no organismo.

Alguns conselhos que deve ter em conta…

Agora que já conhece melhor o potássio, não se esqueça de o incluir na sua alimentação!

Fontes bibliográficas:

• Tsuchiya T, Kijima A, Ishii Y, Takasu S, Yokoo Y, Nishikawa A, Yanai T, Umemura T. Mechanisms of oxidative stress-induced in vivo mutagenicity by potassium bromate and nitrofurantoin. J Toxicol Pathol. 2018 Jul;31(3):179-188. doi: 10.1293/tox.2018-0024. Epub 2018 Jun 2.
• NutritionData

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