Relação entre o Desporto e as Endorfinas

Para começar a compreender a relação entre o exercício físico e os efeitos nervosos, emocionais e cognitivos que produz, é importante compreender um dos principais mecanismos de modulação do sistema nervoso que possui, a sua atividade hipersecretora de endorfina.

O que são as Endorfinas?

As endorfinas são hormonas, concretamente neuro-hormonas uma vez que são produzidas nos nossos neurónios, e atuam como neurotransmissores, enviando informação de um neurónio para outro.

“O teu amigo seria o equivalente do neurónio pré-sináptico (que envia informação) quando te dá a chave (endorfina) que abre a fechadura (recetor pós-sináptico) da sua casa (neurónio pós-sináptico), mas não a do vizinho (especificidade recetor-ligante).”

Sinapse química e metáfora do modelo chave-fechadura.

As endorfinas têm dois segmentos lexicais claramente diferentes: o prefixo “endo-“ que significa interno e “-rfina” que faz referência àmorfina, um opióide sintético utilizado para a inibição da sinalização nervosa da dor.

O nome não é aleatório, as endorfinas são as nossas “drogas opióides” internas, as que o nosso próprio organismo gera para produzir um efeito de analgesia, euforia, bem-estar e ansiólise.

Como funcionam as Endorfinas

Existem vários subtipos de endorfinas, das quais as β-endorfinas são as mais significativas para o ser humano.

Existem também vários subtipos de recetores de opióides, dos quais pelo menos 3 podem unir-se, sendo o mais relevante o recetor δ-opioide.

Um agente stressor (como o exercício físico) desencadeia uma estimulação dos neurónios de determinadas regiões do nosso sistema nervoso central.

O exercício físico é um fator de stress para o organismo.

Esta região do cérebro recebe este sinal e liberta uma hormona chamada “hormona libertadora de corticotropina” (CRF) que muitos de vocês podem conhecer porque é a responsável de desencadear todo o processo de síntese adrenal de hormonas glucocorticóides tais como o cortisol e a corticosterona.

Mecanismo simplificado de biosíntese de hormonas glucocorticóides e endorfinas.

Esta CRF viaja para a pituitária (outra região do cérebro que se encontra mais abaixo) e estimula os seus neurónios para decompor a pró-opiomelanocortina (POMC) que guardam, transformando-a em β-lipotropina (β-LPH) e esta, por sua vez, em endorfinas, especialmente β-endorfinas.

Mapa da rota de biosíntese de hormonas glucocorticoides e endorfinas.

Ligam-se a eles e desencadeiam uma cascata de reações moleculares (↓AC, ↓AMP, ↓cAMP, ↑Saída de K+, ↓Entrada de Ca2+, etc.) que acabam por “relaxar o neurónio” e impedir que este liberte os neurotransmissores que irão produzir a sensação de dor.

Mecanismo simplificado de ação das endorfinas sobre a inibição da libertação da substância P, um dos principais neurotransmissores envolvidos na sinalização da dor.

Recapitulemos

Então o exercício físico é um analgésico?

Sim! Se chegaste a essa conclusão entendeste tudo muito bem.

Benefícios do Desporto para a libertação de Endorfinas

O exercício físico é uma droga.

De facto, talvez tivéssemos surgido com a autêntica polypill (Vina et al., 2012), o meu mentor dentro do mundo da investigação disse uma vez:

“Até que ponto pensa existir um medicamento ou tratamento no mundo capaz de influenciar tantas dimensões da saúde física, mental e cognitiva assim como o exercício físico;

E se o encontrarem, o desenvolverem e o comercializarem, tornar-se-ão multimilionários;

Porque hoje em dia o exercício físico é considerado a polipílula, a pílula mágica que modula positivamente a nossa saúde.”

Benefícios cognitivos

O exercício físico demonstrou ser capaz de influenciar positivamente a regulação dos neurotransmissores (para além das encefalinas) que nos podem ajudar, entre outros, a (Meeusen y De Meirleir, 1995):

Rendimento mental

Foi demonstrado que modula certos mecanismos de transcrição capazes de modificar os nossos genes levando ao desenvolvimento de uma resposta neurotrófica (via BDNF, GDNF e IGF) que faz com que os nossos neurónios cresçam e tenham mais potencial para responder a estímulos, melhorando o nosso rendimento mental de forma direta, e podendo ser uma estratégia promissora para enfrentar doenças neurodegenerativas como o Alzheimer, o Huntington ou o Parkinson.

Modulação do exercício físico sobre a neuroproteção mediada pelo fator neurotrófico BDNF.

Neuroproteção

O exercício físico parece ser capaz de fazer com que o nosso cérebro desperte, que as suas células sobrevivam e sejam saudáveis, que as que que as que não estão se reciclem e não passem por um processo de morte espontânea que induz a neurotoxicidade.

Felicidade

Por outras palavras, o exercício físico e a sua relação com neurotransmissores como as endorfinas pode tornar-nos mais felizes, ter menos dor, melhorar a nossa vida, melhorando a “lifespan” e a “healthspan” que é atualmente o foco de investigação de 90% da literatura biomédica.

Incrível, não é?

O desporto como regulador da Saúde

O exercício físico tem sido consistentemente associado à redução da dor crónica em pessoas que sofrem de fibromialgia, dor lombar e cervical crónica, osteoartrite (Skelly et al, 2018).

Para além de outras condições tais como possíveis dores associadas à quimioterapia, a artrite reumatóide e outras perturbações musculo-esqueléticas.

Relação linear estatisticamente significativa entre a duração do exercício físico e a magnitude da dor percebida.

Isto está relacionado com a modulação geral do humor observada em pessoas mais ativas:

“Aquelas que viviam em lugares com um status socioeconómico que lhes permitia o acesso à prática recreativa livre e habitual de exercício físico habitual eram mais felizes e relatavam uma melhor qualidade de vida geral independentemente do status socioeconómico da unidade familiar

(Huang y Humphreys, 2011).

O exercício físico é saúde para todos os tipos de pessoas.

Referências Bibliográficas

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5. Jain, N. (2012). presentation on Endorphin hormone [Diapositivas].
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