Stress: O que é, Tipos e Causas que o Produzem

O termo stress vem da física: a pressão exercida por um corpo sobre outro, sendo o que recebe mais pressão aquele que pode ser dilacerado. 

O que é o stress?

É semelhante em seres humanos e animais e é uma reação fisiológica do organismo, não é uma doença. É um mecanismo de defesa para lidar com uma situação que é vista como ameaçadora. Esta é uma resposta natural e necessária para a sobrevivência. Se houver stress permanente, então estamos a falar de uma doença.

Tipos de stress

Eustress ou Stress Positivo

Com consequências positivas para a pessoa stressada (sobrevivência). Entre as suas características encontramos a motivação, concentra a energia, melhora o rendimento, aumenta a confiança. Por outro lado trata-se de um stress a curto prazo.

Distress ou Stress Negativo

Com consequências negativas (doença ou patologia), cujas características são: produz ansiedade e/ou preocupação, reduz o rendimento, sensação desagradável ou incómoda. Pode ser a curto ou longo prazo. Também pode gerar problemas mentais e físicos.

Por vezes, durante um curto período de tempo, o stress pode ser útil na realização de uma tarefa

Componentes do stress

O stress surge como resposta que o corpo produz face uma mudança. Neste sentido, podemos falar de que se gera uma alteração da homeostase, desencadeando uma série de reações fisiológicas dentro do nosso organismo, permitindo-lhe confrontar com garantias e sair bem de uma situação de stress, em caso de um risco iminente.

O stress é, afinal, uma tensão exercida sobre um organismo, obrigando-o a mudar e a adaptar-se de acordo com as condições

Stress e sistema nervoso

O sistema nervoso pode ser considerado como um sistema com funções somáticas (voluntárias) ou autónomas (involuntárias). O primeiro é responsável pela ativação dos músculos esqueléticos, enquanto que o segundo é o que controla as ações involuntárias, tais como o ritmo cardíaco. Portanto, será precisamente o sistema simpático o que governará numa situação de stress por oposição ao autónomo.

Pontualmente, este procedimento, é o que nos permite sobreviver quando nos cruzamos com alguma situação de perigo e nos faz reagir quase de imediato (escapar, saltar, sprintar…) 

Principais causas que dão origem ao stress

Há variáveis que fazem com que isto se altere, as emoções, que são formas de adaptação ao stress: raiva, medo, culpa, tristeza, alívio.…

Como reagimos ao stress?

Quando somos confrontados com uma ameaça que pode envolver esforços invulgares, mentais ou físicos, e na preparação para possíveis lesões ou angústia emocional, o corpo tem mecanismos instintivos para se preparar e garantir que estamos no melhor estado possível para combater o problema e sobreviver.

Estas alterações envolvem o cérebro, o sistema nervoso, a circulação do sangue e os músculos, bem como atitudes mentais e emocionais que funcionam de forma diferente do normal. 

Resposta ao stress

Este processo prepara o corpo para combater ou fugir de uma ameaça (conhecido como resposta de luta ou fuga).

Que mudanças ocorrem no corpo quando estamos sob stress?

Ao detetar a origem da ameaça por parte dos nossos sentidos, é enviado o sinal para a amígdala, uma área do cérebro que se encarrega do processamento emocional, onde se interpretam as imagens e sons. Se o perigo for percebido, avisa-se instantaneamente o hipotálamo (é enviado o “sinal de socorro”). O hipotálamo comunica com o resto do corpo através do sistema nervoso autónomo. Também ativa o sistema simpático enviando sinais que afetam as glândulas adrenais. Este órgão encarrega-se de libertar determinadas hormonas para a corrente sanguínea, tais como a epinefrina.

Todas estas mudanças ocorrem a tal velocidade, que a pessoa não é capaz de perceber e processar completamente a nível visual a ameaça ou risco que tem à frente.

Uma vez que circulem no sangue terá lugar uma série de mudanças fisiológicas:

Cortisol e stress

À medida que a libertação de epinefrina diminui, o hipotálamo desencadeia outro componente da resposta ao stress, conhecido como Eixo hipotalámo-hipófise-adrenal (Eixo HHA). Isto interliga o hipotálamo, a glândula pituitária e as glândulas adrenais. Isto mantém o sistema simpático ativado. Se o cérebro continuar a detetar ameaça, o hipotálamo liberta Hormona libertadora de adrenocorticotrópicos (CRH) que viaja até à glândula pituitária, libertando hormona adrenocorticotrópica (ACTH), a que se encarrega de libertar cortisol.

O corpo permanece assim acelerado e em alerta. Quando a ameaça passa, os níveis de cortisol caem,e é novamente (se correr tudo bem) o sistema nervoso parassimpático, o que amortece a resposta ao stress, e volta a “estar no comando”.

Como é que o stress afeta o cérebro?

A amígdala não é apenas a primeira a alertar-nos para o risco potencial de ameaça, mas é também responsável por armazenar a experiência na nossa memória. Qualquer situação stressante que implique tomar a decisão de lutar ou fugir será registada no nosso cérebro, de modo que, embora possa parecer ilógico, possa parecer ilógico, imaginar a possível situação ou recordá-la, pode fazer como que todo o processo anteriormente descrito se volte a iniciar.

A resposta ao stress pode ser iniciada por uma ameaça percebida ou por uma ameaça real. A ameaça nem sequer tem de ser real para que isto comece. Uma ameaça imaginária pode iniciar uma resposta física.

Efeitos do stress crónico

Quando o stress deixa de ser um acontecimento pontual para se tornar algo constante praticamente todos os dias, produz-se uma série de alterações a todos os níveis dentro do organismo, de modo que o nosso organismo não consegue regressar a um estado de homeostase, reduzindo substancialmente o nosso bem-estar e afetando mesmo a nossa vida profissional, académica ou social:

Dicas para gerir o stress

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